独立董事（Independent Director）是指在上市公司董事会中独立于公司管理层及控股股东，不存在可能影响其独立判断的实质性利益关系的非执行董事。这类董事通常由具备专业资质和丰富经验的外部人士担任，其核心职责是客观监督公司治理、保护中小股东权益，并在战略决策、高管薪酬、财务审计等重大事项上提供独立意见。独立董事制度的本质是通过引入外部制衡机制，防范内部人控制风险，提升公司治理透明度与决策科学性。
在ESG实践领域，独立董事被视为公司治理（G）维度的关键要素。具有ESG专业背景的独立董事能够推动董事会将可持续发展理念纳入战略规划，例如监督企业碳减排目标的设定、审核ESG报告的可信度，或在涉及环境与社会风险的重大投资决策中发挥专业影响力。近年来，香港联交所等国际主流交易所已逐步将独立董事在ESG监督方面的职能写入上市规则，中国证监会也在2022年修订的《上市公司独立董事规则》中强化了其对ESG相关风险的监督责任。