ESG（环境、社会和公司治理）与社会契约理论之间存在着深刻的内在联系。社会契约作为一种哲学概念，最早可追溯至霍布斯、洛克和卢梭的思想，它描述了个人与社会之间隐含的权利义务关系。在商业语境下，ESG框架实质上重构了现代企业与社会的新型契约关系——企业通过负责任的经营行为换取社会授予的合法性经营许可。这种契约不仅体现在法律层面，更延伸至道德和可持续发展维度。
从实践角度看，ESG指标体系的构建正是对社会契约具体条款的量化诠释。例如，碳排放数据对应着企业对生态环境的契约责任，劳工权益指标反映对员工的契约承诺，而反腐败政策则是对社会公平契约的履行。值得注意的是，近年兴起的双重重要性原则（Double Materiality）进一步强化了这种契约的双向性，既关注财务重要性，也强调影响重要性，使契约关系更加平衡完整。
在ESG产品开发领域，社会契约理论为实质性议题识别提供了哲学基础。资产管理机构开发的ESG评级体系，本质上是在评估企业履行社会契约的完整度。而影响力投资等创新金融工具，则可视为对社会契约中未明确条款的补充协议。当前，联合国可持续发展目标（SDGs）正逐渐成为全球公认的社会契约新标准，引导着ESG实践从自愿遵守向规范履约演进。