机会成本（Opportunity Cost）是经济学中最基础却最具穿透力的概念之一，指在资源有限的情况下，为获得某种收益而必须放弃的其他潜在选择中价值最高的那个选项。它并非实际发生的会计成本，而是隐形的决策代价，体现了「鱼与熊掌不可兼得」的资源配置本质。例如企业将资金投入新能源项目时，放弃的传统能源投资回报即构成机会成本。这个概念在ESG领域尤为重要，因为可持续发展决策往往需要权衡短期经济利益与长期环境社会效益。
在ESG实践中，机会成本分析能帮助决策者量化绿色转型的潜在代价。比如某制造企业评估是否升级环保设备时，不仅要计算设备采购成本，还需考量这笔资金若用于研发或市场拓展可能带来的收益。值得注意的是，ESG视角下的机会成本常包含传统财务分析容易忽视的外部性价值，如保留原始森林而非开发为农田所带来的碳汇价值、生物多样性保护等隐性收益。近年来，自然资本核算等工具的发展，正推动机会成本从纯经济维度向多维度价值评估演进。