外部审计是指由独立于被审计实体的第三方专业机构，依据公认的审计准则，对企业的财务报表、内部控制体系或特定运营环节进行客观审查与验证的过程。其核心价值在于通过专业判断与系统评估，为利益相关方提供关于企业财务信息真实性、合规性及运营有效性的鉴证意见。在ESG语境下，外部审计的范围已从传统财务领域扩展到环境、社会和治理等非财务信息的鉴证，例如碳排放数据核查、供应链劳工权益评估等，这种演变反映了资本市场对可持续发展信息可信度的要求提升。
在ESG实践层面，外部审计机制正成为保障ESG信息披露质量的关键工具。国际组织如国际审计与鉴证准则理事会（IAASB）已发布《ISAE 3000》等专项准则，指导ESG相关非财务信息的鉴证工作。领先企业通过引入外部审计对其ESG报告进行有限保证或合理保证，显著增强了数据公信力。值得关注的是，区块链等新兴技术正在重塑审计流程，部分机构已尝试通过智能合约实现碳排放数据的实时鉴证，这为构建动态化、透明化的ESG审计体系提供了可能性。