虚拟水(Virtual Water)是指生产商品或服务过程中所消耗的隐含水资源总量，这一概念由伦敦大学国王学院的约翰·安东尼·艾伦教授在1993年首次提出。它通过计算产品全生命周期中的水资源足迹，揭示地区间通过贸易转移的隐形水资源流动。例如，生产1公斤小麦约消耗1300升虚拟水，而1公斤牛肉的虚拟水含量可高达15000升。虚拟水贸易理论为水资源短缺地区提供了一种通过进口高耗水产品来缓解本地水资源压力的策略思路。
在ESG实践中，虚拟水测算正成为企业水资源风险管理的重要工具。食品、纺织等水资源密集型行业通过虚拟水审计优化供应链布局，国际组织则利用该指标评估跨国投资的流域生态影响。新加坡等水资源匮乏国家已将虚拟水纳入国家水资源安全战略，通过调整进口结构保障水安全。未来随着水资源定价机制完善，虚拟水可能发展成具有交易属性的环境权益产品，推动全球水资源配置的市场化进程。